[Hilo Oficial] Outcast: Second Contact

CUTTER SLADE

Hijo único nacido en San Francisco, Cutter Slade tuvo una educación muy poco convencional. Sus padres son intelectuales simpatizantes del ala izquierda del Partido Demócrata: su padre es profesor de Letras Inglesas en la Universidad de California en Berkeley, mientras que su madre, noruega de nacimiento, es traductora.

No lo presionaron para que estudiase, pero le inculcaron la importancia de valores tan importantes como la sinceridad, el respeto por los débiles, la tolerancia y la justicia. También le enseñaron a ser absolutamente independiente y a vivir la vida a su aire. Del bilingüismo de sus padres, Cutter heredó su pasión por los idiomas y un don especial para aprenderlos (de hecho, esta fue la única área académica en la que destacó).

Además de su facilidad para los idiomas y de su pasión por la historia, Cutter descubre durante su época universitaria sus grandes aptitudes para los deportes. Es muy buen atleta en general, pero sobre todo destaca en el fútbol americano. Pronto se hace indispensable como quarterback del equipo de fútbol de su facultad, motivo por el cual las autoridades universitarias hacen la vista gorda ante su pobre expediente académico. Después, Cutter se enrola en secreto en la Marina. Aunque tanta disciplina le produjera una sensación de rechazo, solo la Marina podía saciar su sed de acción y aventura. Su familia, en particular su padre, no lograba entender su decisión. Cutter destacó durante su período de formación y fue inmediatamente seleccionado para entrar en el campo de entrenamiento de los SEAL. Allí también se le considera excepcionalmente dotado y consigue llamar la atención del comandante Doug Dawson.

En los años que siguen, Cutter se convierte en uno de los miembros más conocidos de los SEAL, todo ello bajo la atenta, aunque distante, mirada del comandante Dawson. Su carrera evoluciona paralelamente a los conflictos más oscuros de la política exterior de EE. UU.: Panamá, América del Sur y Oriente Próximo son escenarios frecuentes de sus actividades. Cutter consigue satisfacer su apetito de aventura y acción en los SEAL, pero sus diversas operaciones le crean dudas sobre si la violencia de las acciones y las razones que se esconden detrás de ellas están justificadas.

En los meses anteriores a su última misión, Cutter se va distanciando de la Marina, cortando todo contacto con los integrantes de los SEAL fuera de sus misiones. Empieza a darse a la bebida en sus horas de asueto. Sus superiores, incluyendo a su mentor, Doug Dawson, acaban por enterarse. No obstante, nadie interviene. Herido en el transcurso de una misión, Cutter regresa al campamento de los SEAL. Cuando se recupera, se le encarga una misión de relaciones públicas con la reportera Marion Wolfe, hija de la senadora Clare Fitzgerald, y su fotógrafo. Durante esta misión, el fotógrafo pierde la vida en un accidente. Para gran sorpresa de Cutter, la senadora Fitzgerald lo culpa de la muerte del fotógrafo, calificándolo de aventurero irresponsable.

La senadora somete la actividades de Cutter a una investigación que dura dos años. La imagen que presenta es la de un soldado violento que se ausenta sin permiso y bebe en exceso. Con la ayuda de sus abogados, fuerza a Cutter a dimitir y quedarse con el sueldo reducido a la mitad. Las capacidades de Cutter como ""máquina de guerra"" van disminuyendo lentamente conforme se va distanciando de los SEAL. El único que consigue despegarlo del vodka es su amigo Doug Dawson (ahora almirante). El presidente de los EE. UU. encarga al almirante Dawson la creación de los PROWLERS, un equipo no oficial de hombres capaces, anónimos y entrenados para que lleven a cabo ciertas misiones secretas y peligrosas. El almirante no duda en reclutar a Cutter como comandante en jefe de las operaciones.

MARION WOLFE

Nacida en Filadelfia, Marion Wolfe es la hija única de sir Randolph Wolfe y Clare Fitzgerald, heredera de una de las fortunas locales de Filadelfia, el Fitzgerald Bank. Mucho más interesado en la caza mayor que en la vida familiar, sir Randolph Wolfe no resultó ser un marido ideal y la pareja se divorció después de unos años de matrimonio. Por desgracia, el padre de Marion fallece en un accidente aéreo en Kenia. Clare Wolfe es independiente y posee una fuerte personalidad. Abogada de profesión, se convierte en fiscal y después en senadora por el estado de Pensilvania (con el nombre de Clare Fitzgerald). Criada sin un padre al lado, Marion se mantiene muy unida a su madre. Es una estudiante brillante (alentada por su madre), y muy pronto comienza a mostrar interés por el estudio de las civilizaciones extranjeras y un gran don para la ciencia.

Tras abandonar la escuela secundaria, Marion estudia biología en Yale y después etnología en Chicago, donde se doctora. Aunque pretendía dedicarse a la investigación, su madre la convence para que se haga una profesional de los medios de comunicación, y se convierte en periodista. Escribe varios artículos sobre las civilizaciones amenazadas del mundo.

Por una recomendación de su madre, recibe un encargo de National Geographic para realizar un importante documental sobre la últimas civilizaciones indias en América del Sur. Clare utiliza sus influencias para proporcionar a su hija protección militar, dados los peligros inherentes a una expedición de este tipo. Marion y su equipo reciben un entrenamiento intensivo de un mes en el campamento de los SEAL. Una de las actividades consiste en una semana completa de lanzamientos en paracaídas con Cutter Slade como principal instructor. Un salto desde el avión para alcanzar una plataforma petrolífera resulta ser un completo desastre. Una tormenta repentina pone a prueba los nervios de los componentes del equipo. Un golpe de viento desvía al fotógrafo de la trayectoria prevista. Su paracaídas queda enganchado en una grúa cercana. Contra las órdenes de Cutter, el aterrado novato suelta las correas y encuentra un precario refugio en las palas de carga a 40 metros por encima del embravecido oleaje. Cutter estabiliza las palas sosteniendo dos cadenas de acero colgantes. Decide enviar a la persona más cercana (Marion) a mover una palanca en el cuadro de mandos para devolver las palas de la grúa a la plataforma antes de bajarlas al suelo. Esta decisión resulta catastrófica. En medio de un ataque de nervios, Marion se equivoca de palanca. Por una fracción de segundo, Cutter se queda mirando con impotencia cómo las palas se abren lentamente y el alumno resbala al mar con una expresión de perplejidad en los ojos. El cuerpo sin vida de Mark Tilfont fue encontrado a la mañana siguiente, lo que produjo la cancelación inmediata de toda la operación.

Cuando Marion regresa a EE. UU., Clare acusa al Pentágono de poner en peligro la vida de los alumnos de forma deliberada. Se entera de la labor desempeñada por Cutter Slade y descarga sobre él su cólera por medio de una larga batalla legal. Por primera vez, Marion y su madre tienen una discrepancia seria. Marion explica a su madre el auténtico papel desempeñado por Cutter y todo lo que le debe a este, pero su madre se niega a escucharla. Además, le prohíbe volver a ver a Cutter, aunque Marion solo pretendía explicarle que no estaba de acuerdo con ella.

Después de eso, Marion se aparta de su madre y abandona el periodismo. Se convierte en investigadora en el campo de la bioetnología. Vuelve a viajar mucho y publica una enciclopedia sobre los nutrientes terrestres ("La tierra da de comer. Enciclopedia de los nutrientes terrestres". Cutler & Merchand). Al final, Marion es nombrada directora del Laboratorio de Exobiología de la Universidad de Chicago y es reconocida como una de las máximas especialistas en su campo.

WILLIAM KAUFFMAN

William Kauffman pertenece a una buena familia de Nueva Inglaterra. Su abuela, descendiente directa de los Van Den Straaten, asegura que sus propios abuelos llegaron a América en el Mayflower. Su padre era profesor de ciencias en Harvard. Su madre murió en el parto en que William vio la luz prematuramente, con tres meses de antelación. Creció siendo un niño enfermizo.

Con menos de 20 años, se marchó como médico voluntario a Vietnam. Allí resultó herido y lo enviaron a casa después de ser condecorado con un Corazón Púrpura. Tras licenciarse en Harvard, Kauffman comenzó a investigar en el campo de la física cuántica, que constituía una nueva área de desarrollo del conocimiento en aquellos momentos. Kauffman se casó dos veces y tiene hoy dos hijos, uno de cada esposa. Es un buen padre cuando tiene tiempo para ver a sus hijos, pero su dedicación al trabajo relega su vida familiar a un remoto segundo plano.

Tras completar la teoría de Einstein sobre las "supercuerdas", recibe el Premio Nobel de Física. Es miembro de muchos comités y de los consejos de algunas de las empresas americanas más poderosas (en especial un banco de negocios y un grupo dedicado a las ciencias biológicas). Publica un artículo sobre la existencia de un número infinito de mundos paralelos, pero nadie lo toma en serio. El Ejército se pone en contacto con Kauffman, le propone financiar sus ideas y le presenta a Anthony Xue.

Kauffman y Xue no hacen buenas migas, pero se necesitan el uno al otro para completar sus investigaciones. La primera prueba del proyecto "SideStep" sale mal y genera un agujero negro. Kauffman no está seguro de qué elemento en concreto falló y solo quiere solucionar el problema para poder continuar desarrollando sus teorías.

ANTHONY XUE

Anthony Xue nace en una familia pobre del Sur. Sus padres tienen una cafetería-restaurante en la autopista de Tampa, en Florida. Desde muy temprana edad, Xue muestra una excepcional capacitación para todo lo relacionado con la ciencia. Aunque le sobra inteligencia para conseguir becas, sus padres nunca le permitirán dejar Tampa para ir a estudiar fuera (para ellos Xue no representa más que mano de obra barata, que lava los camiones de los clientes y sirve en la cafetería en los momentos de apuro).

Aprueba el bachiller con 16 años, entra en una escuela especializada y consigue el título en Física con las notas más altas que se pueden alcanzar en la poco prestigiosa universidad de su estado. Ya no va estudiar más. La única forma de escapar de sus padres pasa por la obtención de un trabajo lo antes posible. Luego, entra en un grupo de investigación encabezado por el sucesor del profesor Amato (Premio Nobel de Física), un tal Dr. Albert Ross. A pesar de su sencillo puesto de ayudante de investigación (una especie de agente de información), Xue entra por primera vez en el prestigioso entorno del MIT, con las numerosas oportunidades científicas que ofrece.

A lo largo de los primeros meses de su colaboración con Ross, y a pesar de su inexperiencia y falta de cualificación, Xue eclipsa claramente al resto de los investigadores. Pronto se convierte en blanco de envidias. Colegas malintencionados se ven obligados a reconocer su inteligencia superior y en privado (o, más abiertamente, delante de miembros influyentes de la comunidad científica) menosprecian su origen humilde y sus esfuerzos por ocultarlo. A pesar de todos los chismes, Xue sigue brillando en su trabajo de investigación y pronto se hace con la responsabilidad de dirigir un laboratorio entero. Inicia experimentos sobre las reacciones de la materia y la antimateria. Los resultados alcanzados son muy prometedores y le ponen al alcance de la mano el reconocimiento de toda la comunidad científica.

Sin embargo, la sed de reconocimiento que Xue padece lo lleva a realizar más y más experimentos, tomando cada vez menos precauciones. Le obsesiona el deseo de obtener más y más resultados, y llega la catástrofe. Los investigadores pierden el control de la reacción de la materia y la antimateria y 11 personas mueren a causa de una explosión en el laboratorio. Aunque la justicia no considera a Xue responsable de esta tragedia, la comunidad científica se toma cumplida venganza por el éxito previo de este investigador iconoclasta, acusándolo de comportamiento irresponsable en su trabajo. Pronto comprende que la comunidad investigadora le está haciendo la vida imposible y abandona el MIT.

No obstante, Xue no se ve privado por mucho tiempo de continuar con sus investigaciones. El Ejército de los EE. UU. lleva años interesado en su trabajo y pronto le proporciona un nuevo laboratorio y la financiación necesaria..., a cambio del más absoluto de los secretos. Aunque Xue puede ahora continuar con su trabajo, sigue condenado a permanecer en el anonimato. Después de tres años de trabajo y nuevos experimentos, el Ejército pide a Xue que se ponga en contacto con el profesor Kauffman, quien ha estado intentando demostrar la existencia de mundos paralelos.

Según el comité científico del Ejército responsable del seguimiento del trabajo de Xue (y según el propio Xue), la energía producida por las reacciones de la materia y la antimateria podrían proporcionar acceso a los mundos paralelos descritos por Kauffman.