NBA Live 18, Análisis

La deriva que lleva años sufriendo la franquicia NBA Live ha sido preocupante, y por qué no decirlo, entristecedora para muchos de quienes comenzamos a disfrutar del baloncesto con Electronic Arts. El grado de excelencia alcanzado por su más inmediato rival no ha ayudado a la imagen de la licencia del gigante canadiense, pero pesan sin duda aún más los deméritos acumulados a lo largo de muchas temporadas intentando sacar adelante un producto digno, muchas de ellas sin éxito. Afortunadamente, con este análisis de NBA Live 18 podemos hablar en pasado cuando lo hacemos de videojuegos de baloncesto mediocres a cargo de EA.

Y es que la paciencia y la constancia dan siempre sus frutos, habiendo pasado temporadas en blanco por incomparecencia, lo cual no significaba en absoluto que se dieran por vencidos, sino que simplemente pensaban que no era el momento para plantar cara. Poco a poco se ha ido moldeando el título que hoy nos ocupa, que si bien es cierto que no llega al nivel de su competidor, sí que supone un firme paso adelante, con el cual ojalá comience el camino de vuelta a la cumbre de esta longeva franquicia de trayectoria tan irregular últimamente. A Electronic Arts no le ha temblado la mano a la hora de darle un descanso a su baloncesto siempre con el objetivo de conseguir un juego a la altura, y parece que por fin, ha encauzado el buen camino.

Para ello se ha rodeado de la buena compañía de la barba más conocida del basket y uno de los mejores jugadores del planeta, James Harden, que se encarga de presentar el modo de juego más importante de los que presume NBA Live 18: The One.

Esta es una vertiente del baloncesto muy desconocida para el gran público -a veces incluso para los aficionados-, pero no por ello menos importante. Al fin y al cabo, muchos de los grandes jugadores de la historia de este deporte se han curtido el cobre en estas canchas, y no son pocos los casos de otros que han conseguido un buen contrato en la NBA directamente desde las calles. Aunque pase un poco de puntillas por esta vertiente argumentalmente hablando, NBA Live 18 sí nos pone en situación antes de visitar cada cancha, con espectaculares escenas cinemáticas y un narrador que relata algunas de las grandes historias vividas en ella. Mientras nuestro jugador intenta volver a estar en el candelero, pequeñas partes del popular programa -al menos en EEUU- First Take cuentan su camino desde el lamentable momento de la lesión hasta su llegada a la NBA vía Draft, algo que habrá que ganarse en el Draft Combine, un partido frente a otros prospectos como Lonzo Ball, Jayson Tatum o Josh Jackson. Mientras, tendremos conversaciones con compañeros, agentes, periodistas, etc...que nos otorgarán determinadas recompensas según la opción que elijamos.

Una vez se nos deje a nuestro libre albedrío, podremos tanto centrarnos en nuestra carrera profesional en la NBA como en el baloncesto callejero, con eventos diarios, partidos 5 contra 5 y una gran variedad de competiciones que hace que esta segunda sea una alternativa perfectamente válida.

Este trasfondo argumental pasa de puntillas a la hora de evaluar el verdadero potencial de The One, que no es poco. El sistema de progresión de nuestro jugador es más similar al de un RPG que el que hemos visto, por ejemplo, en NBA 2K18, obteniendo un punto de habilidad por cada nivel aumentado. De hecho, no todos los parámetros estarán desbloqueados desde el principio, y se irán descubriendo a medida que nuestro nivel sea mayor. Sin ir más lejos, en el caso de un alero versátil al estilo Giannis Antetokoumpo -el elegido para este análisis- solo podremos mejorar el rebote y el mate, para después contar con otras características como el tiro a media distancia. De hecho, cada punto que mejoremos alguna de estas habilidades nos otorga algún extra. Por ejemplo, al llegar a 75  de rating en rebote conseguiremos también un 5% más a la hora de cerrarlo, mientras que en 78 seremos más capaces de palmear directamente al recoger un rebote ofensivo. Al mismo tiempo, contamos también con Rasgos, que no son sino habilidades especiales que convierten a nuestro jugador en un especialista en determinados aspectos del juego más concretos como los movimientos en el poste o los alley oops.

En definitiva, cualquier tipo de mejora jugable para nuestro jugador implica puntos de experiencia, y por consiguiente, jugar. Mientras, sí existe la opción de pasar por caja y hacer uso de dinero real, pero tan solo para comprar las ya famosas cajas que contienen elementos aleatorios, pero siempre estéticos, que también podremos conseguir con puntos de recompensa. Estos no son difíciles de conseguir, pero las mencionadas cajas sí resultan especialmente caras. Sin embargo, al fin y al cabo, no estamos hablando sino de objetos ornamentales como calentadores, cintas para el pelo y demás, con lo que nos encontramos con un sistema realmente amigable con el jugador.

Por supuesto, Ultimate Team, el popular juego de cartas de EA, también se hace notar. Como todos sabemos, consiste en formar un equipo con las cartas coleccionables que es posible obtener o bien en sobres o bien como recompensa de alguno de los muchos retos para un jugador que nos plantea. Estos Retos Fantásticos resultan atractivos ya que algunos están basados en acontecimientos de la actualidad, como el reciente fichaje de Dwayne Wade por los Cleveland Cavaliers o el traspaso de Carmelo Anthony a Oklahoma, con lo cual nos aseguramos contenido individual para toda la temporada. Cómo no, también existe la posibilidad de enfrentar a nuestro equipo con las plantillas de otros jugadores, aunque se echa en falta alguna competición en firme vía online.

A pesar de que Ultimate Team esté bien planteado sobre el papel, sí que hay que darle un pequeño tirón de orejas a EA, ya que los sobres sí son ciertamente caros, y el uso de micropagos se hace más necesario en este caso para progresar con un ritmo aceptable.

NBA Live 18 acierta en cuanto al ritmo de juego, y en general, cuenta con buenas animaciones a la hora de driblar o tirar en suspensión, algo que por desgracia no se da cuando entramos a canasta. Este aspecto del juego no es nada exigente, haciendo que si jugamos con jugadores pequeños especialmente hábiles como Kyrie Irving o Kemba Walker, estos hagan verdaderas virguerías cerca del aro simplemente pulsando el botón de tiro y así acabar con una canasta fácil. Este y otros movimientos le dan un toque arcade al juego que puede que precisamente sea lo que busca, intentando diferenciarse de la competencia. Esto no es necesariamente malo, ya que probablemente sea deliberado, intentando encontrar su hueco en el mercado en el que pueda haber jugadores deseosos de una propuesta más directa y sencilla.

Eso sí, contamos con movimientos básicos como el bloqueo y continuación, u otros más avanzados, habiendo un libro de jugadas que da unas instrucciones muy sencillas para llevar a cabo el sistema sobre la cancha. En general, da la sensación de que NBA Live 18 quiere conjugar un estilo directo con la simulación, provocando sensaciones encontradas ya que parece no saber muy bien hacia dónde quiere dirigirse. Sin embargo hay que insistir en que eso no convierte el juego en malo.

Los puntos negativos que nos encontramos a la hora de jugar son principalmente dos. Por un lado, la inteligencia artificial, ya que cuando toca hacer ayudas defensivas, estas en muchas ocasiones llegan tarde, o directamente, no llegan. También podemos ser testigos de escenas aunque puntuales, algo absurdas, como ver a un jugador salvar una bola que se va fuera de banda cuando el último jugador en tocar el balón ha sido un rival. Por otra parte, la física del balón no es la mejor en absoluto, ya que en algunos pases parece un globo de helio, mientras que al rebotar en el aro en ocasiones parecerá más un balón medicinal.

Lamentablemente, esto es todo lo que es posible jugar con las New York Liberty, Los Angeles Sparks y demás: partidos amistosos. La configuración de la WNBA sencilla, ya que tan solo hay 12 equipos, con lo que la inclusión de la competición oficial habría supuesto rematar una faena que, a pesar de todo, sí es de aplaudir.